5 ความก้าวหน้าครั้งสำคัญทางด้านประสาทวิทยาศาสตร์ในปี 2018

ดังที่เราได้รายงานไป เมื่อปลายปีที่แล้ว วิทยาศาสตร์ทางประสาทเป็นสาขาการวิจัยที่กำลังเฟื่องฟูด้วยการค้นพบใหม่ๆ ปี 2018 ก็เช่นกัน และได้เห็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญมากมายเพื่อสุขภาพของมนุษย์ นี่คือ 5 ข้อค้นพบสำคัญทางวิทยาศาสตร์ทางประสาทในปีนี้

1. การเปลี่ยนเซลล์ต้นกำเนิดให้กลายเป็นเซลล์ประสาทใหม่

ในปีนี้ นักวิจัยได้ทดสอบการใช้เซลล์ต้นกำเนิดที่ได้รับการปรับเปลี่ยนพันธุกรรมในสมองของผู้ป่วย โรคพาร์กินสันในโรคพาร์กินสัน เซลล์ที่ทำหน้าที่ส่งสัญญาณประสาทอาจตายไป ทำให้เกิดอาการสั่นและปัญหาด้านทักษะการเคลื่อนไหว ปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาโรคนี้ให้หายขาด

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเกียวโต ได้ทำการปลูกถ่ายสเต็มเซลล์โดยตรงเข้าไปในสมองของผู้ป่วย เซลล์เหล่านั้นได้มาจากผิวหนังของผู้บริจาคที่ไม่ประสงค์ออกนาม และได้ทำการปลูกถ่ายเซลล์ทั้งหมด 2.4 ล้านเซลล์ลงใน 12 จุดในสมอง

การทดลองยังคงดำเนินอยู่ แต่ผลลัพธ์ที่ได้จนถึงขณะนี้ดูมีแนวโน้มที่ดี ความหวังคือว่าจะสามารถฟื้นฟูเซลล์ประสาทที่สูญเสียไปได้มากพอที่จะบรรเทาอาการที่เกี่ยวข้องกับโรคนี้ได้ การทดลองในสัตว์ก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นถึงความหวัง และคาดว่าจะมีผู้ป่วยอีก 6 รายที่จะเริ่มการรักษาในเร็วๆ นี้.

2. การกระตุ้นเส้นประสาทช่วยให้ผู้ป่วยอัมพาตเดินได้

ศัลยแพทย์ระบบประสาทที่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยโลซานน์ ได้ติดตั้งชุดอิเล็กโทรดที่ควบคุมด้วยระบบไร้สายเข้าไปในช่องว่างรอบกระดูกสันหลังของผู้ป่วยสามราย ผู้ป่วยเหล่านี้มีไขสันหลังเสียหายซึ่งทำให้เป็นอัมพาตครึ่งล่างเป็นเวลาหลายปีและไม่สามารถเดินได้ การกระตุ้นด้วยไฟฟ้าถูกนำมาใช้ในรูปแบบที่ออกแบบมาเพื่อกระตุ้นกลุ่มเซลล์ประสาทสั่งการในเวลาที่เหมาะสมสำหรับการเดิน ภายในไม่กี่วันผู้ป่วยก็สามารถเดินบนลู่วิ่งโดยใช้สายรัดได้

ความสำเร็จของเทคนิคนี้ขึ้นอยู่กับจังหวะการปล่อยกระแสไฟฟ้าที่แม่นยำและการฟื้นฟูอย่างเข้มข้น ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างการกระตุ้นและการเปิดใช้งาน หลังจากผ่านไปหลายเดือน ผู้ป่วยบางรายสามารถเดินได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องช่วยหรือการกระตุ้นด้วยไฟฟ้า และผู้ป่วยทุกคนยังคงค่อยๆ ฟื้นตัวอย่างช้าๆ แต่สม่ำเสมอเมื่อเวลาผ่านไป.

3. ค้นพบความเชื่อมโยงลับๆ ระหว่างการออกกำลังกายและการรับรู้

เป็นที่ทราบกันมานานแล้วว่าการออกกำลังกายสามารถช่วยพัฒนาทักษะการรับรู้ที่สำคัญ รวมถึงการเรียนรู้และความจำ ในห้องปฏิบัติการสรีรวิทยาที่ มหาวิทยาลัยฮอกไกโด ในเมืองซัปโปโร ประเทศญี่ปุ่น นักประสาทวิทยาได้ทดสอบหนูทดลองบนเครื่องวิ่งเพื่อดูว่ามันเปลี่ยนแปลงสมองของพวกมันอย่างไร

งานวิจัยก่อนหน้านี้ แสดงให้เห็นว่าหนูสามารถเพิ่มจำนวนเซลล์ประสาทใหม่ได้เป็นสองเท่าโดยการว่ายน้ำผ่านเขาวงกต แต่การวิจัยนี้เผยให้เห็นว่าการออกกำลังกายบนวงล้อหมุนยังช่วยปรับปรุงความจำเกี่ยวกับเขาวงกตได้อีกด้วย เป็นที่ทราบกันดีว่าการออกกำลังกายนำไปสู่การปล่อยโปรตีนและโมเลกุลอื่นๆ จากเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อ ไขมัน และตับ ซึ่งสามารถเพิ่มการสร้างเซลล์ประสาทและแม้กระทั่งปริมาตรของสมองบางส่วนได้

การศึกษาครั้งนี้ก้าวไปไกลกว่านั้น โดยค้นพบว่าการออกกำลังกายสามารถกระตุ้นให้เกิด ทางพันธุกรรม ในสมอง เพื่อควบคุมการทำงานของเซลล์ประสาทและศักยภาพในการรับรู้ได้ดียิ่งขึ้น พันธุศาสตร์เชิงอีพิเจเนติกส์เป็นสาขาชีววิทยาที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ซึ่งช่วยให้เราสามารถปรับเปลี่ยนดีเอ็นเอของเราให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้ ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าการออกกำลังกายสามารถเปลี่ยนแปลงตัวตนของเราได้ และในทางที่เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพทางด้านการรับรู้

4. การกระตุ้นสมองด้วยไฟฟ้าช่วยเพิ่มความจำ

งานวิจัยเชิงทดลอง ที่นำโดยนักประสาทวิทยา โจเอล วอสส์ จากมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น พบว่า tACS (การกระตุ้นด้วยกระแสไฟฟ้าสลับผ่านกะโหลกศีรษะ) ที่ใช้กระแสไฟฟ้าต่ำ ช่วยปรับปรุง ความจำแบบเหตุการณ์ ในผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีได้ในระดับปานกลาง มีการใช้การทดสอบทางประสาทวิทยาก่อนและหลังการรักษา ควบคู่กับการสแกน fMRI ซึ่งเผยให้เห็นว่า เครือข่ายคอร์เท็กซ์-ฮิปโปแคมปัส มีส่วนเกี่ยวข้องกับการปรับปรุงความสามารถในการจดจำ

การศึกษานี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจประโยชน์ต่างๆ ที่ "การกระตุ้นสมองด้วยไฟฟ้า" สามารถมีต่อการทำงานของสมองได้ อย่างไรก็ตาม สาขาการวิจัยนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น เนื่องจากยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำความเข้าใจเกี่ยวกับกลไกการเปลี่ยนแปลงของกิจกรรมทางไฟฟ้าในระดับประสาท อีกความท้าทายหนึ่งคือ ผลกระทบอาจแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคลด้วยเหตุผลที่ยังไม่ทราบแน่ชัด

5. การเปิดกั้นเลือด-สมองด้วยคลื่นอัลตราซาวนด์

นักวิทยาศาสตร์ด้านประสาทวิทยาศาสตร์ได้รายงานใน วารสาร Nature Communications ว่า สามารถใช้คลื่นอัลตราซาวนด์และไมโครบั๊บเบิลในการควบคุม อุปสรรคเลือด-สมอง ในผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์ได้อย่างปลอดภัย งานวิจัยนี้น่าตื่นเต้นเพราะเปิดโอกาสให้สามารถเข้าถึงการรักษาที่วิธีอื่นไม่สามารถเข้าถึงได้ในสมอง

วิธีการนี้เกี่ยวข้องกับการส่งคลื่นอัลตราซาวนด์ไปยังจุดโฟกัสที่สร้างฟองอากาศขนาดเล็กในเยื่อกั้นระหว่างเลือดและสมอง ซึ่งเป็นการเปิดช่องว่างเล็กๆ ด้วยความแม่นยำสูง การรักษานี้ถือว่าปลอดภัยเนื่องจากช่องว่างเหล่านั้นจะปิดสนิทเองตามธรรมชาติภายใน 24 ชั่วโมง โดยไม่มีสัญญาณของผลข้างเคียงใดๆ.

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าด้วยการวิจัยเพิ่มเติม จะสามารถทำได้ในแนวทางที่มุ่งเน้นมากยิ่งขึ้น โดยกำหนดเป้าหมายยาไปยังบริเวณสมองที่เฉพาะเจาะจง เพื่อตอบสนองความต้องการของปัญหาสุขภาพทางด้านการรับรู้ที่แตกต่างกัน.

หากคุณต้องการเปรียบเทียบความก้าวหน้าในปีนี้กับปี 2017 โปรดดูบล็อกก่อนหน้าของเรา.

7 ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในด้านประสาทวิทยาศาสตร์ในปี 2017

หรือหากคุณสนใจความก้าวหน้าทางด้านประสาทวิทยาศาสตร์ที่เกิดขึ้นในวงการอาหารเสริม ลองดู คู่มือเกี่ยวกับการบำบัดด้วย CBDนี้

‍