อะไรทำให้การขว้างลูกเบสบอลแต่ละแบบแตกต่างกัน?

อะไรทำให้การขว้างลูกเบสบอลแต่ละแบบแตกต่างกัน? แฟนเบสบอลส่วนใหญ่รู้ว่าประเภทของการขว้างขึ้นอยู่กับวิธีการจับไม้และการปล่อยลูกของคนขว้าง คนขว้างต้องใช้เวลาหลายปีในการเรียนรู้และขว้างลูกได้อย่างสมบูรณ์แบบ และส่วนใหญ่แล้วคนขว้างจะเรียนรู้การขว้างเพียง 3 หรือ 4 แบบเท่านั้นตลอดอาชีพการเล่นเบสบอลของพวกเขา.

โดยพื้นฐานแล้ว ความแตกต่างระหว่างการขว้างลูกเบสบอลแต่ละแบบนั้นขึ้นอยู่กับหลักฟิสิกส์ล้วนๆ ลูกเบสบอลมีรอยตะเข็บ และเมื่อรวมกับการจับและวิธีการปล่อยลูก การขว้างแต่ละครั้งจึงส่งผลให้วิถีการเคลื่อนที่ของลูกแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง.

ภาพถ่ายแสดงเดวิด ไพรซ์ พิชเชอร์ของทีมบอสตัน เรดซอกซ์ ในช่วงที่เขาเล่นให้กับทีมแทมปาเบย์ เรย์ส ขณะกำลังจะปล่อยลูกขว้างจากเนินขว้าง (เครดิตภาพ: เจ. เมริค)

ลูกขว้างที่โด่งดังที่สุดคือลูกฟาสต์บอล ลูกฟาสต์บอล โดยเฉพาะลูก 4-seamer มักจะพุ่งเป็นเส้นตรง และอาจทำให้ดูเหมือนว่ามันกำลังลอยขึ้น (ทั้งที่จริงแล้วมันแค่ไม่ตกลงมาเร็วเท่าไหร่) เป้าหมายของลูกฟาสต์บอลคือการใช้ความเร็วเอาชนะผู้ตี ทำให้เขาเหวี่ยงไม้ช้าเกินไปและตีไม่โดนลูก นักขว้างลูกเร็วชั้นนำในเบสบอลหลายคนทำความเร็วได้สูงที่สุดบนเรดาร์ นักขว้างลูกเร็วชั้นนำใน MLB มักทำความเร็วได้ถึง 90 ไมล์ต่อชั่วโมงขึ้นไป หนึ่งในลูกขว้างที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยเห็นคือของ Aroldis Chapman ซึ่งทำความเร็วได้ถึง 106 ไมล์ต่อชั่วโมง (ดูได้ ที่นี่) ไม่ว่าจะเป็น David Price, Justin Verlander, Josh Beckett หรือ Fernando Rodney รายชื่อผู้ขว้างลูกเร็วที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ล้วนเต็มไปด้วยนักขว้างระดับแนวหน้าของ MLB

การขว้างลูกเบสบอลและวิถีการเคลื่อนที่ต่างๆ นั้น ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับปรากฏการณ์ แม็กนัส (Magnus Effect) การจับและการปล่อยลูกเป็นวิธีการที่ผู้ขว้างใช้ควบคุมลูกบอลและทิศทางการหมุน เพื่อให้เกิดวิถีการเคลื่อนที่ที่แตกต่างกัน ข้อยกเว้นของกฎนี้คือลูกนัคเคิลบอล (Knuckleball) ลูกนัคเคิลบอลเป็นหนึ่งในลูกขว้างที่น่าสนใจที่สุดในเบสบอล เพราะมันคาดเดาได้ยากมาก แผนที่แสดงตำแหน่งการขว้างลูกปกติค่อนข้างสม่ำเสมอ ลูกฟาสต์บอลมักจะสูงและออกไปด้านนอก ลูกเคิร์ฟบอลจะต่ำและเข้าด้านใน แม้แต่ลูกสไลเดอร์ ลูกเชนจ์อัพ หรือลูกซิงเกอร์ก็มีรูปแบบที่สม่ำเสมอ แต่ลูกนัคเคิลบอลนั้นกลับมีตำแหน่งการเคลื่อนที่ที่หลากหลาย ความไม่แน่นอนของมันเกิดจากจำนวนการหมุนที่น้อย ลูกฟาสต์บอลจะหมุนเฉลี่ย 8 ครั้งก่อนถึงโฮมเพลท ลูกนัคเคิลบอลที่ดีมักจะหมุนเพียง 1 - 1 1/2 ครั้ง สิ่งนี้ส่งผลต่อวิถีการเคลื่อนที่ของลูกบอล เพราะคลื่นที่เกิดขึ้นจะหมุนวนจากท็อปสปินไปเป็นแบ็คสปิน ทำให้วิถีการเคลื่อนที่แทบจะคาดเดาไม่ได้เลย

นอกจากนี้ ในขณะที่ลูกฟาสต์บอลมักจะมีความเร็วเกิน 90 ไมล์ต่อชั่วโมง ลูกนัคเคิลบอลกลับตรงกันข้าม ลูกนัคเคิลบอลที่ดีเยี่ยมจะมีความเร็วประมาณ 63 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือมากกว่านั้นเล็กน้อย นักขว้างลูกนัคเคิลบอลที่มีชื่อเสียงที่สุดก็คือ อาร์.เอ. ดิกกีย์ ซึ่งฟื้นฟูอาชีพของเขาหลังจากใกล้จะเกษียณด้วยการใช้ลูกนัคเคิลบอลและดึงศักยภาพที่น่าทึ่งที่เขามีมาตลอดออกมา จนในที่สุดได้รับรางวัลไซยัง สาขาผู้ขว้างยอดเยี่ยมในปี 2012.

รับชมวิดีโอด้านล่างเพื่อรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับประเภทการขว้างลูกเบสบอลต่างๆ: