ความสามารถในการปรับตัวของระบบประสาทที่น่าทึ่งของสมองคุณ

สมองส่วนที่มีน้ำหนัก 3 ปอนด์ (ประมาณ 45 กิโลกรัม) ซึ่งอยู่ระหว่างหูทั้งสองข้างของคุณนั้น เป็นระบบที่ซับซ้อนที่สุดในจักรวาลที่เรารู้จัก วงการ ประสาทวิทยาศาสตร์ ได้ก้าวเข้าสู่ยุคทองทางวิทยาศาสตร์ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา และส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการค้นพบที่น่าทึ่งเกี่ยวกับความยืดหยุ่นของระบบประสาทในสมองของคุณ ในบทความตอนแรกจากสองตอนนี้นั้น เราจะมาเรียนรู้ว่าทำไมความยืดหยุ่นของระบบประสาทจึงน่าทึ่งอย่างยิ่ง

ภาวะประสาทพลาสติกคืออะไร?

เซลล์ประสาทประกอบด้วยเซลล์หลายชนิดที่ทำหน้าที่เฉพาะในการสื่อสารสิ่งที่เกิดขึ้นภายในและรอบๆ ร่างกาย โดยมีสมองเป็นศูนย์กลางการควบคุม คำว่า "ความยืดหยุ่น" หมายถึงความสามารถในการเปลี่ยนแปลง ซึ่งเป็นเหตุผลที่นักประสาทวิทยาบางคนกล่าวว่า "สมองมีความยืดหยุ่น" กล่าวโดยง่าย ความยืดหยุ่นของระบบประสาทหมายความว่า "สมองของคุณสามารถปรับตัวได้".

การฝึกสมอง?

ทุกคนคุ้นเคยกับแนวคิดที่ว่า หากเราออกกำลังกาย กล้ามเนื้อและ ระบบหัวใจและหลอดเลือด จะปรับตัว ทำให้เราแข็งแรงขึ้นและออกกำลังกายได้ดีขึ้น กล่าวโดยสรุป นี่คือสิ่งที่สมองทำเมื่อได้รับการกระตุ้น

ไม่ว่าคุณจะกำลังประมวลผลข้อมูลทางประสาทสัมผัส จดจ่ออยู่กับงาน คิดอย่างลึกซึ้ง ใช้จินตนาการ หรือแม้กระทั่งฝัน สมองของคุณก็พร้อมที่จะปรับตัวให้เข้ากับความต้องการที่เกิดขึ้นอยู่เสมอ เชื่อหรือไม่ว่า มีการเปลี่ยนแปลงมากมายเกิดขึ้นในหัวของคุณขณะที่คุณกำลังอ่านบล็อกนี้.

ความยืดหยุ่นของระบบประสาทแตกต่างจากความฟิตทางกายภาพอย่างไร

การเปรียบเทียบประโยชน์ด้านการพัฒนาสมองและการออกกำลังกายทางกายภาพนั้นเป็นการเปรียบเทียบที่ง่ายเกินไป แม้ว่าผลลัพธ์จะคล้ายคลึงกันในหลักการ แต่ก็มีหลายประเด็นที่แตกต่างกันอย่างมาก ชีววิทยาของสมองและระบบประสาทส่วนกลางถูกสร้างมาให้ปรับตัวได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าเซลล์กล้ามเนื้อ และกระบวนการนี้เกิดขึ้นในรูปแบบที่ซับซ้อนอย่างน่าประหลาดใจ.

4 วิธีสุดอัศจรรย์ที่สมองของคุณปรับตัว

1. สมองของคุณไม่เพียงแต่สามารถสร้างเซลล์สมองใหม่ได้เหมือนกับกล้ามเนื้อ ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่า (neurogenesis ) เท่านั้น แต่เซลล์ประสาทของคุณยังสามารถปรับโครงสร้างใหม่เพื่อสร้างเครือข่ายใหม่ที่มีการเชื่อมต่อมากขึ้นได้อีกด้วย เครือข่ายเหล่านี้มีขนาดใหญ่มาก โดยมี จุดเชื่อมต่อระหว่างเซลล์ประสาทของคุณประมาณ 100 ล้านล้านจุด !
2. เซลล์สมองของคุณสามารถเพิ่มความเร็วในการสื่อสารระหว่างกันได้โดยการเพิ่ม ไมอีลินซึ่ง เป็นเยื่อหุ้มรอบจุดเชื่อมต่อของเซลล์ประสาท การทำเช่นนี้จะเพิ่มประสิทธิภาพทางไฟฟ้า ทำให้สัญญาณประสาทสามารถเดินทางได้เร็วขึ้นในเครือข่ายต่างๆ  
3. เซลล์ประสาทที่ไม่ถูกใช้งานเป็นเวลานานสามารถถูกตัดแต่งได้ผ่านกระบวนการที่เรียกว่า การตัดแต่งไซแนปส์ (synaptic pruning)ซึ่งจะช่วยให้สมองใช้ทรัพยากรได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด ในช่วงปีแรก ๆ ของชีวิต สมองของเราจะผ่านการตัดแต่งไซแนปส์จำนวนมหาศาล คล้ายกับมิเกลันเจโลที่แกะสลักผลงานชิ้นเอกจากหินอ่อนชิ้นหนึ่ง การค้นพบเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่ากระบวนการนี้ยังคงเกิดขึ้นจนถึงวัยชรา
4. การทำงานโดยรวมของสมองสามารถปรับตัวได้โดยการเร่งหรือชะลอ คลื่นสมองซึ่งเป็นความถี่ที่กลุ่มเซลล์ประสาทขนาดใหญ่ของคุณส่งสัญญาณเป็นคลื่นพร้อมกัน ตัวอย่างเช่น การมีสมาธิจดจ่อต้องใช้คลื่นสมองที่เร็วขึ้น การวิจัยแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงของคลื่นสมองสามารถคงอยู่ได้ตลอดเวลา

ทำไมสิ่งเหล่านี้ถึงสำคัญมาก

ผลรวมของระบบทั้งหมดเหล่านี้คือ สมองของคุณมีศักยภาพในการปรับตัวได้รวดเร็วและแข็งแกร่งกว่าผลของการออกกำลังกายต่อกล้ามเนื้อ และมีการเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืนกว่ามาก เมื่อเทียบกับผลของการออกกำลังกายแล้ว มันก็เหมือนกับการฝึกฝนแบบใช้สารกระตุ้นเลยทีเดียว อันที่จริง งานวิจัยทางประสาทวิทยาศาสตร์ล่าสุดแสดงให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าการปรับสภาพสมองสามารถเปลี่ยนแปลงประสิทธิภาพและคุณภาพชีวิตของมนุษย์ได้อย่างน่าทึ่ง.

ความยืดหยุ่นของระบบประสาทขั้นสุด

มีการผ่าตัดชนิดหนึ่งที่เรียกว่า การ ตัดสมองซีกเดียว (hemispherectomy) ซึ่งยังคงสร้างความงุนงงให้กับนักประสาทวิทยามาจนถึงทุกวันนี้ การผ่าตัดนี้จำเป็นในภาวะที่คุกคามถึงชีวิต เช่น โรคลมชักซึ่งต้องตัดสมองออกไปครึ่งหนึ่ง ในทางทฤษฎีแล้ว การผ่าตัดนี้ควรจะส่งผลร้ายแรงมาก เพราะสมองแต่ละซีกทำหน้าที่แตกต่างกันมาก เช่น ควบคุมร่างกายซีกหนึ่ง อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งถึงช่วงวัยรุ่น เมื่อสมองถูกตัดออกไปครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งก็มีความสามารถในการปรับตัวและเชื่อมต่อใหม่จนกลายเป็นสมองซีกซ้าย-ขวาใหม่ได้

สมองจะตรวจจับการเปลี่ยนแปลงที่ร้ายแรงและปรับตัวอย่างรวดเร็ว โดยสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ได้ในเชิงการทำงานโดยไม่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากภายนอก ที่น่าทึ่งคือ ผู้ป่วยสามารถฟื้นตัวได้เกือบสมบูรณ์และใช้ชีวิตได้อย่างปกติ วิธีการที่สิ่งนี้เป็นไปได้ยังคงเป็นปริศนา แต่ก็เป็นหลักฐานที่น่าทึ่งว่าทำไมความยืดหยุ่นของระบบประสาทจึงเป็นความมหัศจรรย์ของการวิวัฒนาการของมนุษย์.

ชอบบทความนี้ไหม? อย่าพลาดบทความตอนที่สองที่จะพาคุณไปค้นพบเคล็ดลับการใช้ชีวิตเพื่อใช้ประโยชน์จากพลังแห่งความยืดหยุ่นของสมอง และอย่าลืมอ่านบทความที่เกี่ยวข้องอื่นๆ ด้วย:

7 ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในด้านประสาทวิทยาศาสตร์ในปี 2017

‍