การค้นพบใหม่เกี่ยวกับการปรับตัวของสมองในผู้สูงอายุ

เนื่องจากสมองโดยทั่วไปจะทำงานช้าลงเมื่ออายุมากขึ้น การรักษาประสิทธิภาพการทำงานที่ดีอาจขึ้นอยู่กับการปรับตัวของเครือข่ายประสาทผ่านผลกระทบของความยืดหยุ่นของระบบประสาท ตามการศึกษาใหม่จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ พบหลักฐานการจัดระเบียบเครือข่ายประสาทใหม่ในสมองของผู้สูงอายุ ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถทำงานด้านความจำระยะสั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ซึ่งอาจชดเชยผลกระทบของความชราได้

ในการเปรียบเทียบกับผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีและผู้ที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไป นักวิจัยได้ใช้การสแกน fMRI กับผู้เข้าร่วมการทดลองขณะที่พวกเขากำลังทำภารกิจความจำระยะสั้นที่เกี่ยวข้องกับภาพ โดยเน้นการสแกนไปที่สมองส่วนหน้า ซึ่งมีความสำคัญต่อการทำงานของระบบบริหารจัดการ และการเชื่อมต่อกับส่วนอื่นๆ ของสมอง ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าผู้สูงอายุมีการเชื่อมต่อระหว่างโมดูลของสมองเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกำลังทำภารกิจ นักวิจัยคนหนึ่งจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ให้ความเห็นว่า “เราคิดว่ารูปแบบของการเชื่อมต่อที่เพิ่มขึ้นระหว่างบริเวณสมองส่วนหน้าและโมดูลอื่นๆ ในสมองนี้ สะท้อนให้เห็นถึงโครงสร้างเครือข่ายที่บูรณาการมากขึ้น ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการทำงานควบคุมการบริหารจัดการให้ประสบความสำเร็จในผู้สูงอายุ”

นอกจากนี้ พวกเขายังพบว่าผู้สูงอายุที่มีประสิทธิภาพการทำงานดีกว่านั้นมีโครงสร้างการเชื่อมต่อระหว่างสมองส่วนหน้าและส่วนหลังที่ดีขึ้น ซึ่งมีความสำคัญต่อความจำระยะสั้น ผลลัพธ์เหล่านี้สนับสนุนแนวคิดเกี่ยวกับกลไกการชดเชยขนาดใหญ่ในสมองที่กำลังเสื่อมสภาพอย่างมาก โดยสรุปแล้ว สมองของผู้สูงอายุสามารถปรับโครงสร้างในรูปแบบใหม่เพื่อรักษาการทำงานของจิตใจไว้ได้ การวิจัยเพิ่มเติมเพื่อกำหนดว่าทำไมผู้สูงอายุบางคนจึงมีการปรับโครงสร้างระบบประสาทที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่น ๆ อาจมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการกำหนดวิธีการแทรกแซงเพื่อป้องกันผลกระทบของการเสื่อมถอยทางสติปัญญาในชีวิตประจำวัน

สิ่งที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งคือการศึกษาที่เพิ่งตีพิมพ์ใหม่ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการมีน้ำหนักเกินอาจส่งผลให้ขนาดสมองลดลงตั้งแต่อายุ 50 ปีขึ้นไป การที่ขนาดสมองหดตัวโดยรวมถือเป็นอาการทั่วไปของการสูงวัยในวัยชรา ในการศึกษาแบบภาคตัดขวางในกลุ่มตัวอย่าง 473 คน อายุระหว่าง 20 ถึง 87 ปี การวิจัยได้ตรวจสอบการลดลงของปริมาตรเนื้อเยื่อสีขาวโดยเฉพาะ และพบความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดระหว่างคนผอมกับคนอ้วน ไม่พบความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในกลุ่มอายุต่ำกว่า 50 ปี ซึ่งบ่งชี้ว่าสุขภาพสมองมีความไวต่อเรื่องน้ำหนักในวัยกลางคนขึ้นไป กลไกที่ส่งผลต่อปริมาตรเนื้อเยื่อสีขาวเหล่านี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่การรักษารูปร่างให้ผอมเพรียวเมื่อเข้าสู่วัยเกษียณอาจช่วยส่งเสริมสุขภาพทางปัญญาในระยะยาว และอาจช่วยสนับสนุนการปรับโครงสร้างของระบบประสาทเพื่อชดเชยผลกระทบตามธรรมชาติของการสูงวัยได้

การศึกษาที่ 1

“การปรับโครงสร้างสถาปัตยกรรมเครือข่ายสมองเพื่อสนับสนุนการควบคุมการทำงานในผู้สูงอายุ” โดย Courtney L. Gallen, Gary R. Turner, Areeba Adnan และ Mark D'Esposito ในวารสาร Neurobiology of Aging

อ่านงานวิจัย

การศึกษาที่ 2

“โรคอ้วนมีความสัมพันธ์กับอายุสมองที่เพิ่มขึ้นตั้งแต่ช่วงกลางชีวิต” โดย Lisa Ronan, Aaron F. Alexander-Bloch, Konrad Wagstyl, Sadaf Farooqi, Carol Brayne, Lorraine K. Tyler, Cam-CANe และ Paul C. Fletcher ในวารสาร Neurobiology of Aging

อ่านงานวิจัย

‍