วิทยาศาสตร์ทางประสาทจะเป็นอนาคตของวิทยาศาสตร์การกีฬาหรือไม่?

นักกีฬาใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการฝึกฝนร่างกายให้พร้อมสำหรับความหนักหน่วงของการเล่นกีฬา พวกเขาฝึกความแข็งแรงและสมรรถภาพทางกาย ฝึกแบบพลัยโอเมตริก และฝึกแบบช่วงเวลา เพื่อเพิ่มความแข็งแรง ความเร็ว ความคล่องแว่ว ความสมดุล การประสานงาน ปฏิกิริยาตอบสนอง และความอดทน แนวทางนี้เป็นสิ่งที่ดี เพราะยิ่งนักกีฬามีขนาดใหญ่ เร็ว คล่องแว่ว และระเบิดพลังได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น.

แต่ถ้าหากร่างกายได้รับการฝึกฝนแล้ว นักกีฬาไม่ควรฝึกฝนสมองด้วยหรือ? นี่คือแนวคิดเบื้องหลังการก่อตั้ง deCervoซึ่งหนังสือพิมพ์ The Star อธิบายว่าเป็น “บริษัทที่มุ่งเน้นด้านเบสบอล ก่อตั้งโดยนักประสาทวิทยาคู่หนึ่ง” ตามที่จอร์แดน มูราสกินและเจสัน เชอร์วิน ผู้ร่วมก่อตั้ง deCervo กล่าวไว้ เป็นไปได้ที่จะวัดและฝึกฝนความสามารถของนักตีลูกในการจดจำลูกขว้าง ดังที่ The Star ระบุไว้ว่า “มันเกี่ยวกับประสิทธิภาพของหน่วยประมวลผลประสาท” ซึ่ง deCervo อ้างว่าสามารถฝึกฝนได้ เชอร์วินเรียกสิ่งนี้ว่า “การค้นหาสมองล้านดอลลาร์” และมันทั้งน่าสนใจและเป็นที่ถกเถียงกันในเวลาเดียวกัน

การมุ่งเน้นไปที่สมอง

ไทมส์ แซ็ค ชอนบรุน ผู้เขียนหนังสือ The Performance Cortex: How Neuroscience Is Redefining Athletic Geniusเป็นหนึ่งในผู้ที่เชื่อมั่นในแนวคิดของเดอเซอร์โวอย่างมาก ผู้เขียนบทความให้กับหนังสือพิมพ์นิวยอร์กชอนบรุนแสดงความมั่นใจว่าแนวคิดเบื้องหลังเดอเซอร์โวเป็นวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้อง และสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับกีฬาอื่นๆ ได้เกือบทุกประเภทนอกเหนือจากเบสบอล “. . . ผมคิดว่าแนวคิดของการใช้ประสาทวิทยาศาสตร์เพื่อศึกษาการตัดสินใจ โดยเฉพาะการตัดสินใจที่รวดเร็ว สามารถนำไปใช้ในด้านอื่นๆ ได้” ชอนบรุนอธิบาย “แน่นอนว่าในกีฬาอย่างเทนนิส ซึ่งเป็นกีฬาที่ต้องตอบสนองอย่างรวดเร็ว และแม้แต่ฟุตบอล การตัดสินใจของควอเตอร์แบ็ก หรือการออกตัวของไลน์แมน เป็นต้น”

นอกจากนี้ ยังมีความเป็นไปได้ที่วิธีการของเดอเซอร์โวจะสามารถใช้ตรวจจับภาวะผิดปกติของสมองได้เช่นกัน รวมถึงภาวะที่เราได้กล่าวถึงในหัวข้อ '5 ความเสี่ยงจากการได้รับแรงกระแทกที่ศีรษะซ้ำๆ'ที่สำคัญที่สุดคือ โรคสมองเสื่อมเรื้อรัง (CTE) ซึ่งเป็นโรคทางสมองเสื่อมที่พบในผู้ที่มีประวัติการบาดเจ็บที่ศีรษะซ้ำๆ เช่น นักฟุตบอล แน่นอนว่า NFL กำลังใช้เทคโนโลยีอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องผู้เล่นจากอาการบาดเจ็บที่ศีรษะ โดย คอรัลได้กล่าวถึงการนำหมวกกันน็อคอัจฉริยะมาใช้ในลีก หมวกกันน็อคไฮเทคเหล่านี้ใช้เซ็นเซอร์และเทคโนโลยีแม่เหล็กในการตรวจจับและลดความเสี่ยงของการบาดเจ็บที่สมอง อย่างไรก็ตาม CTE เกิดจากการสะสมของแรงกระแทกที่ศีรษะ และการตรวจสอบสมองอย่างสม่ำเสมอจะช่วยเสริมการใช้หมวกกันน็อคอัจฉริยะได้อย่างมาก

การใช้ไฟฟ้าเพื่อกระตุ้นเซลล์ประสาท

ในขณะที่ deCervo ดูเหมือนจะเน้นไปที่ด้านทฤษฎีมากกว่าในขณะนี้ แต่ Halo Neuroscience กำลังยกระดับสิ่งต่างๆ ขึ้นไปอีกหลายขั้นอุปกรณ์สวมใส่ไฮเทคที่ดูเหมือนหูฟังนี้ ผลิตโดย Halo Sport และส่งกระแสไฟฟ้าไปยังสมองส่วนควบคุมการเคลื่อนไหว แนวคิดเบื้องหลัง Halo Neuroscience คือการ “กระตุ้นสภาวะการเปลี่ยนแปลงทางประสาท (neuroplasticity) ซึ่งเซลล์ประสาทในสมองส่วนควบคุมการเคลื่อนไหวสามารถสร้างและเสริมสร้างการเชื่อมต่อทางประสาทกับกล้ามเนื้อได้ง่ายขึ้น” สมองส่วนควบคุมการเคลื่อนไหวเป็นบริเวณที่เกี่ยวข้องกับการวางแผน การควบคุม และการดำเนินการเคลื่อนไหวโดยสมัครใจ (เช่น การวิ่ง การกระโดด เป็นต้น) และการกระตุ้นให้มันอยู่ในสภาวะการเปลี่ยนแปลงทางประสาทอย่างสม่ำเสมอ หมายความว่า อย่างน้อยในทางทฤษฎี จะนำไปสู่การปรับปรุงการเคลื่อนไหว

จากห้องปฏิบัติการสู่ภาคสนาม

ทีเจ แคร์รี คอร์เนอร์แบ็กของทีมโอ๊คแลนด์ เรเดอร์ส ใช้ผลิตภัณฑ์ Halo และเขาเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่ามันช่วยให้เขาพัฒนาด้านกีฬาได้อย่างมาก บางทีมันอาจช่วยแคร์รีได้จริง ๆ เพราะเขากระโดดสูงขึ้น 6 นิ้ว และยกน้ำหนักท่าสควอทได้เพิ่มขึ้น 100 ปอนด์ แต่ก็อาจเป็นไปได้เช่นกันว่า การพัฒนาเหล่านั้นเกิดจากการออกกำลังกายส่วนล่างของร่างกายมากกว่า.

ปัจจุบันเทคโนโลยีเป็นส่วนสำคัญอย่างแท้จริงของกีฬา โดยมีนักกีฬาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ หันมาใช้เทคโนโลยีเพื่อสร้างความได้เปรียบ เช่น การเพิ่มความสูงในการกระโดดในกรณีของแคร์รี่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เทคโนโลยีเมื่อใช้อย่างถูกต้อง สามารถช่วยให้นักกีฬามีความได้เปรียบในการแข่งขัน และด้วยเหตุนี้จึงมีโอกาสชนะมากขึ้น เห็นได้ชัดว่า ประสาทวิทยาศาสตร์เป็นพรมแดนใหม่ของเทคโนโลยีในกีฬา และผลประโยชน์ที่ได้รับอาจมากกว่าแค่เพียงเล็กน้อย.

เช่นเดียวกับ NeuroTrackerนี่เป็นเพียงตัวอย่างบางส่วนของการผสานรวมเทคโนโลยีและประสาทวิทยาศาสตร์เข้าด้วยกันเพื่อสร้างวิธีการใหม่ในการเพิ่มประสิทธิภาพ แต่ยังมีอีกหลายอย่างที่จะออกสู่ตลาดอย่างรวดเร็ว คาดการณ์ได้เลยว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวงการกีฬาในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า.

บทความนี้เขียนขึ้นสำหรับ NeuroTracker โดยนักเขียนรับเชิญ Andrea Camper.

‍