เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่โลกเสมือนจริง (VR) ซึ่งเป็นการจำลองที่มีความแม่นยำสูง ได้กลายเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับนักจิตวิทยาและนักประสาทวิทยาศาสตร์ที่พยายามไขปริศนาของการประมวลผลทางประสาทสัมผัสและการรับรู้ของมนุษย์ นักวิจัยที่ใช้ VR ได้ค้นพบสิ่งใหม่ที่เรียกว่า "ภาพลวงตาการสัมผัสเสมือนจริงPhantom Touch Illusion"PTI) ซึ่งแสดงให้เห็นว่า เป็นไปได้ที่จะรู้สึกถึงความรู้สึกทางกายภาพที่แท้จริงโดยอาศัยปฏิสัมพันธ์ระหว่างองค์ประกอบเสมือนจริง ในที่นี้เราจะเน้นผลการศึกษาและอธิบายกลไกการทำงานที่ซับซ้อนของการแสดงผลแบบหลายประสาทสัมผัส

ภาพลวงตาสัมผัสลึกลับ

ด้วยแรงบันดาลใจจากแนวคิดที่ว่าคุณไม่สามารถจั๊กจี้ตัวเองได้เนื่องจากข้อจำกัดด้านการสัมผัส นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันจากมหาวิทยาลัยรูห์ร-โบชุม จึงใช้สถานการณ์เสมือนจริงแบบดื่มด่ำ (VR) เพื่อตรวจสอบว่าการเห็นภาพจำลองของบุคคลสามารถกระตุ้นความรู้สึกทางกายภาพที่แท้จริงได้หรือไม่ เมื่อขอให้พวกเขาใช้ไม้เสมือนจริงสัมผัสส่วนต่างๆ ของร่างกายของภาพจำลองนั้น.

โดยไม่คาดคิด ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่รายงานถึงความรู้สึกที่รุนแรงซึ่งแสดงออกมาในรูปแบบของความรู้สึกเสียวซ่าหรือความรู้สึกเหมือนไฟฟ้าสถิต คล้ายกับลมพัดผ่านมือ ซึ่งสอดคล้องกับตำแหน่งเฉพาะที่สัมผัสบนร่างกายเสมือนจริง.

ความรุนแรงของผลกระทบแตกต่างกันไป โดยบางคนในผู้เข้าร่วมการศึกษาเชื่อว่านักวิจัยพยายามหลอกลวงพวกเขา และที่จริงแล้วกำลังใช้การกระตุ้นทางสัมผัสในรูปแบบอื่นอยู่.

เอฟเฟกต์ที่ไม่ปรากฏให้เห็นที่น่าประหลาดใจ

การศึกษาครั้งนี้มีผู้เข้าร่วม 36 คน โดยเกือบทั้งหมด (ยกเว้น 4 คน) รายงานว่ารู้สึกถึง PTI เมื่อใช้แท่งเสมือนจริงบนมือของพวกเขา ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ ความรู้สึกดังกล่าวเกิดขึ้นแม้กระทั่งเมื่อผู้เข้าร่วมสัมผัสส่วนที่ไม่สามารถมองเห็นได้ของแขนขา ผลการค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่า การรับรู้ถึงร่างกายของบุคคลนั้นถูกกำหนดจากบนลงล่าง โดยขยายออกไปนอกเหนือจากข้อมูลทางประสาทสัมผัสที่มีอยู่.

ผลการค้นพบนี้แตกต่างจาก "ภาพลวงตามือยาง" ที่โด่งดัง ซึ่งแม้จะน่าทึ่งไม่แพ้กัน แต่เป็นภาพลวงตาเกี่ยวกับการรับรู้ร่างกาย กล่าวคือ ผู้คนสามารถรับรู้สิ่งที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายตนเองให้รู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายตนเองได้ อย่างไรก็ตาม ภาพลวงตานี้ต้องอาศัยการกระตุ้นทางสัมผัสจริงเพื่อทำให้เกิดผลดังกล่าว

ผลกระทบต่อเทคโนโลยี VR และสมอง

การค้นพบ PTI ควบคู่ไปกับภาพลวงตาของมือยาง ช่วยให้เราเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าจิตใจมนุษย์มีความยืดหยุ่นอย่างเหลือเชื่อเพียงใดในการกำหนดขอบเขตของการรับรู้ทางกายภาพและเหนือธรรมชาติ ดังที่นักวิจัยได้พิสูจน์แล้วว่า สิ่งนี้เกิดขึ้นได้เฉพาะภายใต้เงื่อนไขการรับรู้ที่เฉพาะเจาะจงมาก ๆ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้ว "สมเหตุสมผล" สำหรับสมอง.

ประเด็นสำคัญคือ เทคโนโลยี VR เป็นวิธีการที่เหมาะสมที่สุดในการจำลองภาพลวงตาอันทรงพลังเหล่านี้ และเทคโนโลยีเหล่านี้ก็กำลังพัฒนาให้มีความซับซ้อนและราคาไม่แพงมากขึ้นเรื่อยๆ ปัจจุบันการจำลองเสมือนจริงที่มีความแม่นยำสูงสามารถทำได้ด้วยชุดหูฟัง VR แบบครบวงจรในราคาเพียง 300 ดอลลาร์ ในขณะที่เมื่อ 15 ปีที่แล้ว การจำลองในระดับเดียวกันมีราคาสูงถึง 3 ล้านดอลลาร์ และต้องอาศัยความเชี่ยวชาญทางเทคนิคอย่างมาก.

ด้วยเหตุนี้ การทำซ้ำการศึกษาดังกล่าว หรือการเจาะลึกการวิจัยเชิงสำรวจเพิ่มเติมในสาขานี้ จึงเป็นไปได้ง่ายสำหรับนักประสาทวิทยาศาสตร์ อีกทั้งยังมีความสำคัญเพิ่มมากขึ้นเนื่องจากการที่ประชาชนหันมาใช้ VR เพื่อความบันเทิงเพิ่มมากขึ้น.

ผลกระทบต่อความบันเทิงเสมือนจริง (VR)

แม้ว่าเทคโนโลยีฮาร์ดแวร์ VR จะพัฒนาไปมากแล้วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่การพัฒนาซอฟต์แวร์ VR ยังคงต้องพัฒนาอีกมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการออกแบบการจำลองที่สมจริง ซึ่งต้องอาศัยความเชี่ยวชาญด้านประสาทวิทยาศาสตร์.

ข้อเท็จจริงที่ว่าเทคโนโลยีรูปแบบนี้สามารถสร้างภาพลวงตาทางกายภาพที่ทรงพลังได้ หมายความว่า VR มีศักยภาพที่จะมอบประสบการณ์การดื่มด่ำในระดับที่เหนือกว่า ตัวอย่างเช่น ลองจินตนาการถึงการเล่นเกมที่ใช้ตัวละครเสมือน และรู้สึกถึงความรู้สึกทางกายภาพที่แผ่กระจายออกมาจากภายในโลกของเกม.

อาหารสั่งกลับบ้าน

ปรากฏการณ์ภาพลวงตาการสัมผัส (Phantom Touch Illusion) เผยให้เห็นว่าการรับรู้สัมผัสของมนุษย์เกิดขึ้นผ่านการปรับเปลี่ยนจากบนลงล่างของเปลือกสมองส่วนรับความรู้สึกทางกาย (somatosensory cortex) โดยใช้แผนผังร่างกายที่มีความยืดหยุ่นสูง สิ่งนี้เปิดเผยมิติใหม่ที่น่าตื่นเต้นในโลกเสมือนจริงที่สมจริง แสดงให้เห็นถึงแนวคิดที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับการสัมผัสตนเองและการรับรู้ทางประสาทสัมผัสโดยทั่วไป.

งานวิจัยแบบเปิดเผยข้อมูลในวารสาร Nature ScientificReports:

'ภาพลวงตาการสัมผัสที่ไม่มีอยู่จริง (Phantom touchillusion) คือปรากฏการณ์ที่ไม่คาดคิดของการกรองการสัมผัสในกรณีที่ไม่มีการกระตุ้นทางสัมผัส'

อาร์เทอร์ พิลาซินสกี้, มาริต้า เมตซ์เลอร์ และคริสเตียน เคลส์.

‍